Nepal: Construir la seguridad antes de la tormenta

ORGANIZACIÓN
Mercy Corps Nepal

LOCALIZACIÓN
Municipio de Dodhara Chadani del distrito de Kanchanpur, provincia de Sudurpaschim, Nepal

Vivir con miedo a las inundaciones

Para Maya Devi, de 42 años, el sonido de la lluvia monzónica solía ser el sonido del miedo. Durante generaciones, su comunidad de Kutiyakabar, enclavada en la confluencia de los ríos Mahakali y Jogbuda en Nepal, se había visto atrapada en un ciclo devastador. Cuando los ríos crecían, lo perdían todo: sus casas, sus cultivos, su sensación de seguridad.

"Antes pasábamos las noches en las escuelas, mojados y hambrientos", recuerda. "Nos aferrábamos a cualquier terreno elevado que encontrábamos y rezábamos para que el agua retrocediera". El alivio acababa llegando, pero siempre era después de la pérdida: una venda sobre una herida que inevitablemente volvería a abrirse al año siguiente.

Preparados para la próxima inundación

En 2024, cuando la peor inundación en años asoló la región, algo era diferente. El miedo seguía ahí, pero esta vez también había un lugar al que acudir.

El 7 de julio, cuando la crecida de las aguas paralizó el distrito, Maya y sus hijos no corrieron a una escuela abarrotada. Entraron en un edificio robusto y elevado construido en su propio terreno: el Refugio Seguro contra Inundaciones de Kutiyakabar. Dentro, encontraron un suelo seco, un techo sólido y una comunidad unida por la seguridad.

No estaban solos. El refugio se convirtió en un santuario para los más vulnerables: ancianos, discapacitados y madres embarazadas. Entre ellas estaba Manisha Sunar, que estaba a pocos días de dar a luz. Mientras la tormenta arreciaba en el exterior, Manisha dio a luz sana y salva a un bebé dentro de los muros del refugio. Una nueva vida comenzó en un lugar construido para proteger la vida.

"Tuve mucha suerte de tener este refugio a prueba de inundaciones", dijo Manisha, sosteniendo a su recién nacido. "Nos salvó la vida a los dos".

Invertir en prevención

Este refugio es algo más que un edificio: es la prueba física de un cambio radical de mentalidad. Construido dos años antes, fue una decisión deliberada de la comunidad y sus socios de dejar de limitarse a reaccionar ante las catástrofes y empezar a prepararse para ellas. A través de un fondo común constituido por socios internacionales, el gobierno local y los propios miembros de la comunidad, invirtieron en prevención.

La estructura se diseñó para resistir. Pero en un golpe de genialidad comunitaria, también se diseñó para la vida entre inundaciones. En la estación seca, el pabellón bulle de actividad. Es un centro comunitario donde se reúnen grupos de ahorro de mujeres, un aula de formación agrícola y un espacio donde los jóvenes organizan eventos. Se ha entretejido en el tejido de la vida cotidiana, haciendo que la inversión sea valiosa todos los días del año.

Un modelo para los demás

Los resultados de esta inversión son un modelo para el mundo. Durante las inundaciones de 2023 y 2024, no se perdió ni una sola vida en Kutiyakabar. Las familias pudieron proteger su ganado y sus pertenencias esenciales, evitando la ruina económica que antes seguía a cada inundación.

Este éxito ha desatado una ola de esperanza. El Ejército de Nepal ya ha reproducido el diseño del refugio en una zona vecina. La cercana comunidad de Santitole reclama ahora uno propio, y el ayuntamiento se ha comprometido a financiar otro refugio en el próximo ejercicio fiscal.

La historia de Kutiyakabar es un poderoso testimonio para el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres. Demuestra que, si bien no podemos evitar que los ríos crezcan, podemos optar por construir un futuro en el que las comunidades crezcan con ellos. Demuestra que el dinero más inteligente que podemos gastar no es en ayuda después de una tragedia, sino en la resiliencia que evita que la tragedia vuelva a ocurrir. Es una inversión que paga sus dividendos no en dólares, sino en vidas salvadas, futuros asegurados y bebés nacidos sanos y salvos en medio de una tormenta.

Socios del proyecto
Apoyado por la Zurich Flood Resilience Alliance (ZFRA), el proyecto fue llevado a cabo por Mercy Corps Nepal en asociación con la ONG local NEEDS en el municipio de Dodhara Chadani del distrito de Kanchanpur, provincia de Sudurpaschim.

En este Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, GNDR hace un llamamiento a los gobiernos, los donantes, el sector privado y las instituciones financieras para que den prioridad a la financiación de la resiliencia, y no sólo a la financiación de los desastres cuando ocurren.

Todas las fotos: Mercy Corps Nepal