Impacto
La investigación sobre el aumento de los glaciares puede reducir el riesgo de inundaciones en Pakistán
La mayoría de los glaciares de todo el mundo se están derritiendo debido al cambio climático, pero algunos glaciares del norte de Pakistán se están comportando de una manera muy diferente, y peligrosa.
El geocientífico Sergiu Jiduc ha pasado los últimos cinco años investigando Khurdopin, el mayor de estos glaciares en el norte de Pakistán. Aquí explica los resultados de su investigación y lo que su equipo está haciendo para reducir el riesgo que corren las comunidades locales.
Los glaciares se forman en lugares donde la nieve se acumula más rápido de lo que se derrite. Las capas de nieve se comprimen y cambian lentamente de cristales ligeros y esponjosos a bolitas de hielo duras y redondas. Al final, esto se funde en una gran masa de hielo sólido y el mero peso del hielo, o la fuerza de la gravedad sobre el hielo, hace que el glaciar fluya cuesta abajo, aunque muy lentamente.
Pero algunos glaciares de la región del Karakórum, una cadena montañosa que se extiende por las fronteras de China, India y Pakistán, no se están moviendo lentamente hacia abajo, sino que están subiendo.
Durante las mareas, estos glaciares pueden moverse cientos de veces más rápido de lo normal y alcanzar velocidades de hasta 50 metros por día.
El geocientífico Sergiu Jiduc ha pasado los últimos cinco años investigando el Khurdopin, el mayor de estos glaciares en el norte de Pakistán. Las marejadas son un problema", dice, "porque pueden bloquear los valles de los ríos, lo que lleva a la formación de peligrosos lagos embalsados, ya que el agua del río no tiene adónde ir".
Judic ha trabajado estrechamente con la comunidad de Shimshal, un pueblo situado aguas abajo de este enorme glaciar, en el distrito de Gilgit-Baltistán (Pakistán). El glaciar Khurdopin se desplomó por última vez en 2017-18, embalsando el río Vijerab y formando un lago de gran tamaño.
Estos lagos pueden alcanzar tamaños colosales, superiores a los de 1.000 piscinas olímpicas", dice, "en algún momento va a pasar algo".
El peso del agua ejerce una enorme presión sobre el glaciar, hasta que se rompe y el agua sale a toda velocidad cuesta abajo, provocando una inundación generalizada. Estas inundaciones se denominan crecidas de lagos glaciares (GLOF) o "tsunamis de montaña".
En los últimos años, las inundaciones han dañado puentes, tierras de cultivo e infraestructuras, y han dejado a cientos de personas varadas en Shimshal. Se calcula que siete millones de personas del norte de Pakistán corren el riesgo de sufrir inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares.
El Proyecto Anomalía del Karakorum, dirigido por Judic, ha documentado estos cambios glaciares como medio para predecir su comportamiento futuro. Utilizando imágenes de alta resolución de los satélites Planet y Landsat, el equipo ha medido los cambios de volumen de los glaciares y ha calculado las velocidades de los flujos de hielo para evaluar las marejadas y la formación de lagos.
Sus investigaciones apuntan a un patrón de 20 años de inundaciones. La mayoría de los activos físicos de Shimshal, como las carreteras principales, la escuela, la clínica, la fuente de energía y los canales de riego, son muy vulnerables a estas inundaciones.
Los resultados de la investigación se han compartido con la comunidad de riesgo en general para ayudarles a presionar a los responsables de la toma de decisiones para que inviertan en la reducción del riesgo de desastres.
Lo que también descubrimos", dice Judic, "es que los activos intangibles, como el espíritu comunitario y la religión, son muy fuertes. Cosas como la llamada a la oración permiten que la comunidad se reúna con independencia de su edad o sexo y pueda responder con bastante eficacia a las catástrofes".
La comunidad también tiene un historial de encender pequeños fuegos en las laderas de las montañas para que funcionen como balizas y adviertan a los aldeanos de las inminentes inundaciones.
Lo que la comunidad necesita ahora es un sistema adecuado de alerta temprana de inundaciones que proporcione información oportuna sobre los peligros y permita a la comunidad pasar de la gestión de desastres a la gestión de riesgos.
La próxima tercera fase del Proyecto Anomalía del Karakorum pretende hacer precisamente esto. Y al trabajar con la comunidad y con la participación de las autoridades locales de gestión de catástrofes, esperan garantizar que se dé prioridad a la acción comunitaria y que se escuche la voz de la comunidad.
Esta historia fue recopilada en colaboración con UNDRR como parte de nuestro proyecto Faces of Resilience.
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