Impact
La recherche sur la montée des glaciers peut réduire les risques d'inondation au Pakistan
La plupart des glaciers du monde entier fondent en raison du changement climatique, mais certains glaciers du nord du Pakistan ont un comportement très différent - et dangereux.
Le géoscientifique Sergiu Jiduc a passé les cinq dernières années à étudier le Khurdopin, le plus grand de ces glaciers au nord du Pakistan. Il explique ici les résultats de ses recherches et ce que son équipe fait pour réduire les risques auxquels sont exposées les communautés locales.
Les glaciers se forment dans des endroits où la neige s'accumule plus vite qu'elle ne fond. Les couches de neige se compriment et se transforment lentement de cristaux légers et duveteux en granules de glace durs et ronds. Le tout finit par fusionner en une grande masse de glace solide et le poids de la glace, ou la force de gravité sur la glace, fait que le glacier descend la pente, bien que très lentement.
Mais certains glaciers de la région du Karakoram, une chaîne de montagnes qui s'étend sur les frontières de la Chine, de l'Inde et du Pakistan, ne se déplacent pas lentement vers le bas - ils sont en train de déferler.
Pendant les poussées, ces glaciers peuvent se déplacer des centaines de fois plus vite que la normale et atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 mètres par jour.
Le géoscientifique Sergiu Jiduc a passé les cinq dernières années à étudier le Khurdopin, le plus grand de ces glaciers au nord du Pakistan. Les surcharges sont un problème, dit-il, car elles peuvent bloquer les vallées fluviales, entraînant la formation de dangereux lacs de barrage, l'eau de la rivière n'ayant nulle part où aller.
Judic a travaillé en étroite collaboration avec la communauté de Shimshal, un village situé en aval de cet énorme glacier, dans le district de Gilgit-Baltistan au Pakistan. Le glacier Khurdopin a surgi tout récemment en 2017-18, endiguant la rivière Vijerab et formant un lac assez important.
Ces lacs peuvent atteindre des tailles colossales, supérieures à 1 000 piscines olympiques, dit-il, il va bien finir par se passer quelque chose.
Le poids de l'eau exerce une pression énorme sur le glacier, jusqu'à ce qu'il se brise et que l'eau soit libérée en aval à grande vitesse, provoquant de vastes inondations. C'est ce qu'on appelle les inondations par débordement de lacs glaciaires (GLOF), ou "tsunamis de montagne".
Ces dernières années, les inondations ont endommagé des ponts, des terres agricoles et des infrastructures, et ont laissé des centaines de personnes bloquées à Shimshal. On estime que sept millions de personnes dans le nord du Pakistan sont menacées par les inondations dues aux débordements des lacs glaciaires.
Le projet Karakorum Anomaly, dirigé par Judic, a documenté ces changements glaciaires afin de prédire leur comportement futur. À l'aide d'images satellite haute résolution Planet et Landsat, l'équipe a mesuré les changements de volume des glaciers et calculé les vitesses d'écoulement de la glace afin d'évaluer les surcharges et la formation de lacs.
Leurs recherches montrent que les inondations se succèdent depuis 20 ans. La plupart des biens matériels de Shimshal, comme les routes principales, l'école, la clinique, la source d'énergie et les canaux d'irrigation, sont très vulnérables à ces inondations.
Les résultats de la recherche ont été partagés avec l'ensemble des communautés à risque afin de les aider à faire pression sur les décideurs pour qu'ils investissent dans la réduction des risques de catastrophe.
Ce que nous avons également découvert, dit Judic, c'est que les actifs immatériels tels que l'esprit communautaire et la religion sont très forts. Des éléments tels que l'appel à la prière permettent à la communauté de se rassembler, indépendamment de l'âge ou du sexe, et de réagir de manière très efficace aux catastrophes".
La communauté a également l'habitude d'allumer de petits feux sur les flancs des montagnes pour servir de balises et avertir les villageois des inondations imminentes.
Ce dont la communauté a besoin maintenant, c'est d'un système adéquat d'alerte précoce aux inondations qui fournira des informations sur les risques en temps utile et permettra à la communauté de passer de la gestion des catastrophes à la gestion des risques.
C'est précisément l'objectif de la troisième phase du projet sur les anomalies du Karakorum. En travaillant avec la communauté et en impliquant les autorités locales de gestion des catastrophes, ils espèrent s'assurer que l'action communautaire est prioritaire et que la voix de la communauté est entendue.
Cette histoire a été recueillie en partenariat avec l'UNDRR dans le cadre de notre projet Faces of Resilience.
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