Las mujeres líderes abordan el riesgo de catástrofes en Río de Janeiro, una ciudad propensa a las inundaciones

Los voluntarios dirigidos por Christina se encargan ahora de vigilar las precipitaciones y el nivel del río en un tramo de 12 km del río Piabanha. Los datos se comparten digitalmente y el grupo se comunica por WhatsApp.

Su camino para convertirse en líder de su comunidad comenzó en 2008. Las fuertes lluvias provocaron grandes inundaciones en el valle de Cuiabá. Era como si mi casa estuviera en medio del mar", dice. Y cuando miraba a lo lejos veía barquitos, sólo que eran otras casas".

La inundación arruinó la planta baja de su casa y muchas de sus posesiones. En ese momento estaba embarazada y la experiencia le hizo perder a su bebé.

Antes de que se produjeran las siguientes inundaciones en 2011, había conseguido reconstruir su casa familiar en el segundo piso. Durante el mes y medio que siguió a la tormenta, Christina consiguió albergar a una docena de familias en su casa de 90 metros cuadrados. 40 personas que se habían quedado sin hogar por la catástrofe se quedaron con ella.

Un nuevo enfoque del riesgo

Conocí a Christina unos meses después. Yo formaba a voluntarios en actividades de seguridad escolar para Save the Children y ella trabajaba en una de las escuelas que participaban en el proyecto. Más tarde diseñé un proyecto basado en la seguridad escolar y los grupos comunitarios de defensa civil y eso nos volvió a unir.

En total, 916 personas de seis ciudades del estado de Río de Janeiro murieron en las inundaciones de 2011. La experiencia exigió un nuevo enfoque de la gestión de riesgos. La introducción de una ley federal en 2012 estableció el Sistema Nacional de Defensa Civil: un mecanismo para vincular a los organismos gubernamentales nacionales con las comunidades de las zonas de riesgo. Los centros locales de defensa civil, conocidos como NUDEC, fueron formados por grupos de residentes que recibieron formación en prevención de desastres y respuesta a emergencias.

Asociaciones de defensa civil

Christina ha dedicado parte de su casa a ser la oficina y el espacio de trabajo a tiempo completo donde se reúne su grupo de voluntarios. Trabajan en colaboración directa con el departamento municipal de protección civil, lo que permite compartir datos locales y acordar acciones de respuesta conjuntas durante las fuertes lluvias.

Las mujeres lideran la acción

Todas las voluntarias son mujeres que viven en el barrio y entre ellas hay personal sanitario, profesoras y amas de casa. A lo largo de 2020-21 el grupo ha cartografiado los peligros a los que se enfrenta la comunidad, como las inundaciones y los corrimientos de tierra, ha trazado planes de evacuación y ha impartido formación sobre gestión de riesgos, por ejemplo en las escuelas. Los voluntarios han permitido a los residentes identificar los riesgos en el lugar donde viven, y utilizar ese conocimiento para prevenir futuras catástrofes.

Compromiso de las partes interesadas

He tenido el privilegio de trabajar con Christina y su grupo en numerosas ocasiones a lo largo de los años en labores de colaboración para la reducción del riesgo de catástrofes, reuniendo a los voluntarios de su NUDEC con organizaciones de la sociedad civil y autoridades locales.

Después de todo lo que me pasó", dice Christina, "decidí quedarme en mi comunidad. Llegué a amar a mi comunidad. Y entonces me di cuenta: "¿Qué puedo hacer para mejorar el lugar que tanto quiero?". Algunos dirán que el papel de las mujeres es lavar, planchar, ordenar y cocinar. Pero no. Hay muchas otras funciones importantes dentro de la sociedad, dentro de la comunidad, que hay que valorar. Uno de ellos es el que hacemos las mujeres con el NUDEC".