"El clima es lo que esperamos, el tiempo es lo que obtenemos". (Mark Twain)
¿Se ha preguntado alguna vez cómo la ciencia puede decirnos cuál será el clima en 2050? Para mucha gente las previsiones del tiempo para la semana siguiente no son muy fiables. Entonces, ¿cómo vamos a creer lo que los científicos nos dicen que ocurrirá con el clima dentro de 30, 50 e incluso 70 años? Bueno, la respuesta está en la diferencia entre el tiempo y el clima.
Mire por su ventana y probablemente podrá describir el tiempo que hace. En lenguaje científico, "el tiempo local diario está determinado por factores a gran escala, como la circulación atmosférica global, y por factores pequeños y caóticos, como la actividad de las tormentas en un momento y lugar determinados" (IPCC, 2007, FAQ 1.2). El tiempo es algo que experimentamos directamente como variaciones en la atmósfera. En cambio, el clima es una representación estadística de la media y la variabilidad del tiempo durante un periodo de tiempo determinado, normalmente 30 años. Como tal, no es algo que podamos experimentar o comentar. De nuevo, en el lenguaje científico, el clima representa el tiempo medio. Suele describirse en términos de la media y la variabilidad de la temperatura, las precipitaciones y el viento a lo largo de un período que va de meses a millones de años, pero normalmente el período es de 30 años" (IPCC, 2007, FAQ 1.1).
Esta diferencia explica que podamos decir algo sobre el cambio climático mientras tenemos una confianza limitada en las previsiones meteorológicas con una semana, o dos, de antelación. Aunque es difícil creer que alguien diga exactamente qué tiempo hará fuera de mi ventana dentro de dos semanas (al minuto, a la hora o al día), sí se puede confiar en las tendencias previstas, como que la temperatura sea más cálida o que se prevea un ciclón en camino por el país.
La atmósfera es una capa de gases que rodea la tierra. La atmósfera es muy sensible a las condiciones iniciales de temperatura del aire, el mar y la tierra. Pequeñas diferencias en estas condiciones provocan cambios en el clima. Como estos cambios son tan sensibles y algo caóticos en los diferentes tipos de tiempo que se producen, sólo es posible intentar predecir el tiempo con dos semanas de antelación.
Sin embargo, el clima se rige por factores a gran escala, como el nivel de radiación recibido del sol, la composición atmosférica y el movimiento de las corrientes en el océano, como la Oscilación del Sur de El Niño. Estos factores varían mucho más lentamente que la atmósfera, por lo que podemos predecir cómo cambiarán y, por extensión, las condiciones atmosféricas generales que podemos esperar (como el calentamiento de las temperaturas).
