Le climat et les raisons de son changement

"Le climat est ce que nous attendons, le temps est ce que nous obtenons". (Mark Twain)

Vous êtes-vous déjà demandé comment la science peut nous dire ce que sera le climat en 2050 ? Pour beaucoup de gens, les prévisions météorologiques de la semaine prochaine ne sont pas très fiables. Alors comment sommes-nous censés croire ce que les scientifiques nous disent qu'il adviendra du climat dans 30, 50, voire 70 ans ? La réponse réside dans la différence entre le temps et le climat.

Regardez par la fenêtre et vous pourriez probablement décrire le temps qu'il fait. En langage scientifique, "le temps local quotidien est déterminé par des facteurs à grande échelle, tels que la circulation atmosphérique globale, et par des facteurs plus petits et chaotiques, tels que l'activité orageuse à un moment et un endroit particuliers" (GIEC, 2007, FAQ 1.2). La météo est quelque chose dont nous faisons directement l'expérience sous forme de variations dans l'atmosphère. En revanche, le climat est une représentation statistique de la moyenne et de la variabilité des conditions météorologiques sur une période donnée, généralement 30 ans. En tant que tel, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons expérimenter ou commenter. Encore une fois, en langage scientifique, le climat représente le temps moyen. Il est généralement décrit en termes de moyenne et de variabilité de la température, des précipitations et du vent sur une période allant de quelques mois à des millions d'années, mais cette période est généralement de 30 ans" (GIEC, 2007, FAQ 1.1).

Cette différence explique comment nous pouvons dire quelque chose sur le changement climatique tout en ayant une confiance limitée dans les prévisions météorologiques une semaine, ou deux semaines, à l'avance. S'il est difficile de croire qu'une personne puisse dire exactement quel temps il fera à l'extérieur de ma fenêtre dans deux semaines (à la minute, à l'heure ou au jour près), il est possible d'avoir confiance dans les tendances prédites telles que le réchauffement de la température ou la prévision d'un cyclone traversant le pays.

L'atmosphère est une couche de gaz qui entoure la terre. L'atmosphère est très sensible aux conditions initiales de température de l'air, de la mer et de la terre. De petites différences dans ces conditions entraînent des changements dans le temps. Comme ces changements sont si sensibles et quelque peu chaotiques dans les différents types de temps produits, il n'est possible de tenter de prévoir le temps que deux semaines à l'avance.

Cependant, le climat est déterminé par des facteurs à grande échelle tels que le niveau de rayonnement reçu du soleil, la composition de l'atmosphère et le mouvement des courants dans l'océan, comme l'oscillation australe El Niño. Ces facteurs varient beaucoup plus lentement que l'atmosphère et nous pouvons donc prévoir leur évolution et, par extension, les conditions atmosphériques générales auxquelles nous pouvons nous attendre (comme le réchauffement des températures).

Ci-dessus : effet de serre renforcé par l'homme

Le graphique illustre la diminution de la chaleur qui s'échappe en raison de l'effet de serre renforcé par l'homme, par rapport à l'effet de serre naturel.

Changements climatiques futurs

Les gaz à effet de serre de la Terre piègent la chaleur dans l'atmosphère et réchauffent la planète. Les principaux gaz responsables de l'effet de serre sont le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde nitreux et la vapeur d'eau (qui existent tous à l'état naturel), ainsi que les gaz fluorés (qui sont des gaz produits par l'homme et qui peuvent rester dans l'atmosphère pendant des siècles). Les activités humaines produisent ces gaz par le biais de processus tels que la combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel), l'industrie manufacturière et l'agriculture.

Le changement climatique est une réalité. L'activité humaine modifie la quantité de gaz à effet de serre et modifie donc le climat naturel et attendu. Les communautés constatent déjà que les températures sont plus élevées, ce qui entraîne des sécheresses, que les pluies sont plus abondantes, ce qui entraîne des inondations, et que les phénomènes météorologiques extrêmes - tempêtes, vagues de froid et de chaleur qui n'arrivent qu'une fois par génération - deviennent beaucoup plus réguliers.

Actuellement, l'activité humaine a produit des gaz à effet de serre piégés dans l'atmosphère qui ont entraîné un réchauffement d'un degré depuis l'époque préindustrielle (1820). Compte tenu de la sensibilité de l'atmosphère, il a été décidé que deux degrés de réchauffement seraient la limite entre un changement climatique dangereux (crises, catastrophes, risque important) et non dangereux (gérable, risque moindre).

Les gouvernements du monde entier ont fait des progrès considérables en acceptant de limiter la quantité de gaz à effet de serre qui sera produite et émise dans l'atmosphère à l'avenir. Toutefois, selon les projections du climat futur, il n'y a encore que 50 % de chances de maintenir le réchauffement de la planète en dessous de 2 degrés (Meinshausen et al. 2022). Toutefois, ce seuil a récemment été modifié pour passer à 1,5 degré, car il est clair que le risque d'impacts catastrophiques du changement climatique se fait déjà sentir.

En nous demandant à quel point le climat futur pourrait être mauvais, nous devons toujours nous rappeler qu'il y a beaucoup d'incertitude dans la projection du climat futur. Par exemple, il y a une incertitude due à la nature chaotique de l'atmosphère. Il y a une incertitude en fonction des événements naturels tels que les éruptions volcaniques. Dans la compréhension des climats futurs, il existe également une incertitude liée aux différents modèles climatiques utilisés. La plus grande incertitude est probablement due aux changements futurs dans la quantité de gaz à effet de serre que nous produisons. Ces incertitudes, ainsi que d'autres, font que nous devons prendre en compte toute une série de scénarios climatiques possibles. Une autre incertitude importante concerne la manière dont les changements climatiques mondiaux se traduisent en changements locaux.

Toutefois, compte tenu de ces incertitudes, nous pouvons avoir confiance en certaines choses concernant le climat futur. Compte tenu de l'activité humaine actuelle :

• Les concentrations de gaz à effet de serre vont continuer à augmenter
• Les températures mondiales continueront ainsi à augmenter (se réchauffer).
• Avec la fonte de la neige et de la glace sur les terres émergées et le réchauffement de la mer, le niveau des mers continuera à augmenter.
• Le dioxyde de carbone dans l'atmosphère va augmenter
• Les océans deviendront plus acides, ce qui affectera la vie marine.
• Le climat deviendra plus extrême, ce qui entraînera une multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des journées plus chaudes, des précipitations intenses (inondations ou tempêtes extrêmes), entrecoupées de périodes sans pluie entraînant une plus grande sécheresse.

Référence

Meinshausen, M., Lewis, J., McGlade, C., Gütschow, J., Nicholls, Z., Burdon, R., Cozzi, L. et Hackmann, B., 2022. Realization of Paris Agreement pledges may limit warming just below 2° C. Nature, 604(7905), pp.304-309.

Étape 1 : Comment engager les communautés dans les projections climatiques

Chapitre précédent : Introduction à la localisation des projections climatiques

Localiser les projections climatiques