La lejanía, la falta de una red de telefonía móvil, la ausencia de un médico local y la falta de educación después del sexto grado son factores que no impiden que la gestión del riesgo de desastres sea eficaz en una comunidad local, según informa Samuel Peter, de Hábitat para la Humanidad India. Recientemente visitó la pequeña comunidad filipina de San Ildefonso como parte de un programa de intercambio de CBDRM entre India y Filipinas.
Del 21 al 24 de octubre fueron las fechas fijadas para el programa de intercambio de CBDRM, en el que un grupo de profesionales de la gestión de riesgos de catástrofes de base comunitaria (CBDRM) de la India visitó una comunidad lejana en el extremo nororiental de Luzón Central (Filipinas). Facilitado por la Red Global de Organizaciones de la Sociedad Civil para la Reducción de Desastres (GNDR) y coordinado por su miembro y punto focal nacional de Filipinas, el Centro de Preparación para Desastres (CDP), este programa de intercambio formaba parte de un programa de investigación-acción de tres años, generosamente financiado por USAID OFDA.
Nos vimos obligados a reprogramar las fechas de esta visita tres veces -la segunda debido al ciclón Mangkhut cuando su esperada llegada a tierra coincidió con las fechas previstas para nuestra visita-. En 2014, el Informe Mundial sobre Desastres clasificó a Filipinas como el segundo país más vulnerable a los desastres. El país se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde se producen el 80% de los terremotos. Alrededor de 20-25 tifones asolan el país cada año, provocando la pérdida de vidas y daños de millones de pesos en infraestructuras y medios de vida. El país está salpicado de unos 220 volcanes conocidos, de los que al menos 22 se consideran activos.
Barangay San Ildefonso, que forma parte del municipio de Casiguran, en la provincia de Aurora, y al que fuimos para esta visita, sólo es accesible mediante un viaje de 90 minutos en pequeñas embarcaciones de campo. Este barangay (pueblo en lengua filipina), algo aislado, se encuentra en medio del océano Pacífico y está habitado por sólo 310 familias. Aunque se está debatiendo la creación de la "Zona Económica Aurora del Pacífico", Casiguran sigue estando en la lista de los 20 municipios más subdesarrollados del país. Barangay San Ildefonso, con un terreno montañoso, sólo tiene un pequeño trozo de tierra cultivable, que no sirve para producir arroz para más de 5 familias. Por ello, la pesca estacional es el único medio de vida de sus habitantes. En cuanto a la agricultura, hay cocoteros y plátanos en las montañas, pero no aportan ninguna ventaja competitiva, ya que estos dos artículos se producen abundantemente en todo el país y tienen poco valor económico. La comunidad tiene un acceso muy limitado a los servicios de salud y educación: un pequeño centro de salud sin médico y una escuela primaria que sólo puede ofrecer educación hasta el sexto grado. La comunidad depende por completo de los productos y servicios del continente, al que sólo se puede acceder a través de viajes accidentados de dos horas por el océano Pacífico. No hay tiendas en la isla. En esta época del siglo XXI, no hay red de telefonía móvil y mucho menos Internet en esta comunidad.
Sí, has leído bien: los visitantes estuvieron completamente desconectados de su línea de tiempo de Facebook y de los mensajes de WhatsApp durante todo el tiempo que duró la visita. Pero cuando se trata de la preparación para las catástrofes, Barangay San Ildefonso brilla con luz propia. A pesar de todas las carencias y desafíos debidos a sus atributos geográficos y sociales, la comunidad decidió no ceder a los caprichos de la naturaleza. En 2008 Alay Bayan-Luson Inc. (ABI), un centro regional del Centro Ciudadano de Respuesta a las Catástrofes (CDRC), puso en marcha un programa de Reducción del Riesgo de Catástrofes Basado en la Comunidad (CBDRR) en esta comunidad y formó a sus miembros en diferentes aspectos, entre otros, la preparación para las catástrofes, la respuesta a las emergencias, los primeros auxilios, etc. También ayudaron a la comunidad a formar diferentes grupos especializados y los capacitaron para mantenerlos en funcionamiento. ABI dejó formalmente la comunidad en 2011, tras la finalización del proyecto. Pero hoy en día, después de soportar 7 largos años sin apoyo externo y numerosos desastres de diferentes tipos, los grupos siguen siendo fuertes y siguen funcionando con toda su eficacia.
Como parte de su preparación ante las catástrofes, la comunidad cuenta ahora con cuatro comités distintos: el Comité de Salud, el Comité de Educación, el Comité de Respuesta a las Emergencias y el Comité de Defensa y Redes. Estos comités son permanentes y colaboran estrechamente tanto durante las catástrofes como fuera de ellas. Todos ellos trabajan bajo la SIDMA (Agencia de Gestión de Catástrofes de San Ildefonso), una organización popular que crearon para garantizar una estrecha colaboración entre los comités. Con funciones y responsabilidades claramente definidas, estos comités tratan de garantizar que la comunidad esté preparada para cualquier desastre o trastorno imprevisto. Mostraron a los visitantes sus mapas de peligro actualizados, el mapa de rutas de evacuación, los planes de contingencia, etc. Los visitantes también quedaron encantados con su presentación teatral sobre cómo el Comité de Educación difunde la alerta temprana, el Comité de Respuesta a la Emergencia asegura la evacuación y el Comité de Salud mide la presión sanguínea y proporciona remedios herbales a los evacuados angustiados cuando es necesario.
El viaje hasta Barangay San Ildefonso fue duro para los visitantes. Tuvimos que hacer un viaje de 11 horas por las carreteras de la montaña, además de un viaje de 90 minutos en barco por el mar y 15 minutos en triciclo. Pero todo nos pareció una sabia inversión cuando salimos de la comunidad con un conocimiento y una comprensión renovados de cómo una comunidad puede reducir todas sus vulnerabilidades si se une y decide trabajar contra ellas. La comunidad que visitamos todavía tiene que recorrer un largo camino para ser resiliente, pero está en el camino correcto porque su preparación está muy arraigada y es propiedad de los propios miembros de la comunidad.
Escrito por Mohammad Abdur Rouf.